Жителите на Соломоновите острови гласуват на избори, които биха могли да оформят връзките с Китай
Гласоподавателите на Соломоновите острови гласуват на общи избори, които се следят внимателно от Австралия, Китай и Съединените щати за потенциалното им въздействие върху регионалната сигурност .
Изборите в сряда са първите, откакто правителството на премиера Манасе Согаваре смени официалните дипломатически връзки с Китай от Тайван и той обеща да засили допълнително отношенията с Пекин, ако бъде преизбран. Основните му съперници искат да смекчат влиянието на Пекин.
Избирателните секции в архипелага от 720 000 души бяха отворени в 7 сутринта в сряда (20:00 GMT във вторник), като гласуването на национални и провинциални избори се проведе в един и същи ден за първи път. Полицията от Австралия, Фиджи, Нова Зеландия и Папуа Нова Гвинея помага на Кралските полицейски сили на Соломоновите острови за сигурността.
Някои гласоподаватели се наредиха на опашки пред избирателните секции три часа преди началото на гласуването, като много други се стекоха към кабините рано, след като видяха нарастващите тълпи. Затруднените здравни услуги, образованието и неподходящите пътища в страната бяха основен фокус за много от тях.
В столицата Хониара, адвокатът Еди Тойфай, на 40 години, каза, че отдавна обещаният поток от китайска помощ не е успял да направи живота по-добър.
„Прекъснахме връзките си с Тайван и развихме връзки с Китай“, каза той пред агенция AFP. „За мен се надявах, че това ще доведе до промяна в тази страна, но тепърва ще видя това да се случи.“
Хилда Нуаке, 49-годишна учителка, се тревожеше за лошото състояние на основните услуги и здравната система на нацията. „Много пъти ни липсват лекарства и места за спане [в болниците]. Просто спим на пода“, каза тя пред AFP.
Повече от 1000 избирателни секции са разпръснати из села и градове в Соломоновия архипелаг, на 2000 км (1200 мили) от североизточното крайбрежие на Австралия. Ще отнеме няколко седмици, за да се съберат всички бюлетини и след това 50-те законодатели на страната ще трябва да съставят правителство, преди да изберат следващия министър-председател.
Някои анализатори описаха изборите като „може би най-важните за [Соломоновите] острови от обявяването на независимостта“ поради потенциала им да променят връзките на страната с Китай.
Согаваре, който стана министър-председател на изборите през 2019 г., в своя четвърти и най-дълъг престой на висшия пост, поиска от гласоподавателите да подкрепят икономическите му планове на фона на по-тесни връзки с Китай.
Настоящият лидер посочва подаръка от Пекин на спортен комплекс на стойност 100 милиона долара, използван за домакин на регионалните тихоокеански игри миналата година, и заем с подобен размер за изграждане на национална широколентова мрежа, ръководена от китайския технологичен гигант Huawei, като примери защо преминаването към Китай от Тайван беше правилният ход за развиващата се страна.
Неговото прегръщане на Пекин през 2019 г. обаче отчасти доведе до вълна от антиправителствени бунтове, които разкъсаха китайския квартал в Хониара. Насилието се завърна през 2021 г., когато разгневени тълпи се опитаха да нахлуят в парламента, подпалиха китайския квартал и се опитаха да срутят дома на Согаваре.
Съперниците на премиера тази година водят кампания за преразглеждане на елементи от китайските отношения, включително противоречивия пакт за сигурност от 2022 г. с Пекин.
Сред тях е Матю Уейл от Демократическата партия на Соломоновите острови, който по-рано критикува присъствието на китайската полиция в островната държава и обеща, ако бъде избран, да подобри образованието и да поправи болниците, които често остават без лекарства.
Друг виден опозиционен кандидат, Питър Кенилореа младши от Обединената партия, каза, че иска отмяната на пакта за сигурност на Китай и повече инфраструктурни партньорства със западните страни, за да се намали влиянието на Пекин.
Групи наблюдатели на избори от Австралия, Нова Зеландия, Тихоокеанския регион, Япония, Европа и САЩ ще наблюдават гласуването и преброяването.
Наблюдателите ще следят отблизо резултатите в Малаита, най-населената провинция, която отдавна критикува задълбочаването на връзките с Китай и е мястото, където опозиционните партии се надяват да спечелят места.
Гласуването приключва в 16:00 местно време (05:00 GMT).
Преброяването на гласовете ще започне в четвъртък, но резултатът няма да бъде известен след повече от седмица.
